Lernen Sie den Uber kennen

Am Morgen steht Mitzi Perdue auf, macht sich eine Tasse Tee und setzt ihre Arbeit als Schriftstellerin fort. Wenn sie sich auf den Weg macht, um eines ihrer vier Enkelkinder zu besuchen, die ebenfalls in Maryland leben, winkt sie möglicherweise ihren Nachbarn zu – verschiedenen Bibliothekaren und Ärzten –, die ebenfalls in dem Gebäude wohnen, in dem sie eine Wohnung mietet. Perdue läuft möglicherweise sogar an einer Hühnerfabrik vorbei, die ihren Namen trägt, weil sie tatsächlich eine milliardenschwere Erbin ist – sowohl des Perdue-Hühnerimperiums als auch der Sheraton-Hotelgruppe.

Drüben in Chicago fährt Elena Nuñez Cooper mit dem Uber zur Arbeit – sie besitzt kein Auto – und arbeitet sechs Tage pro Woche in den gemeinsamen Büroräumen im Club ihres Mitglieds, anstatt teure Gewerbeflächen zu mieten.

Unten in Florida verbringt die Tech-Unternehmerin Brenda Christensen ihre Wochenenden damit, Sport zu treiben und die Natur zu genießen – wobei sie Kaffeeketten, Kinos und Essen auswärts so weit wie möglich meidet.

Obwohl Nuñez Cooper und Christensen nicht so reich sind wie Purdue, verfügen sie über ein Vermögen von mehreren Millionen – doch sie entscheiden sich dafür, ihre Finanzen zu zügeln und ein zurückhaltendes Leben zu führen.

Es handelt sich dabei um eine Methode, die der legendäre Investor Warren Buffett seit langem anwendet: Er lebt in demselben Haus, das er 1958 in Omaha für 31.500 US-Dollar gekauft hat, und fährt bekanntermaßen ein 20 Jahre altes Auto, weil er sich darin sicher fühlt.

„Ich glaube nicht, dass der Lebensstandard mit den Lebenshaltungskosten über einem bestimmten Punkt gleichzusetzen ist“, sagte der Mann, der angeblich 116 Milliarden US-Dollar wert ist, auf einer Aktionärsversammlung von Berkshire Hathaway. „Wenn überhaupt, gibt es einen Punkt, an dem man anfängt, eine inverse Korrelation zu bekommen.

„Mein Leben wäre nicht glücklicher ... es wäre schlimmer, wenn ich sechs oder acht Häuser oder eine ganze Reihe verschiedener Dinge hätte, die ich haben könnte. Es passt einfach nicht zusammen.“

Die Daten stützen sicherlich Buffetts Philosophie. Im März 2023 versuchte die Wharton School der University of Pennsylvania, die Frage zu beantworten, ob man mit Geld wirklich Glück kaufen kann.

Anhand zweier Datensätze aus früheren Studien fanden die Forscher heraus, dass höhere Einkommen tatsächlich mit zunehmendem Glück korrelieren. Allerdings nur bis zu einem gewissen Punkt: 100.000 US-Dollar, um genau zu sein.

Was passiert also, wenn Sie diese Schwelle überschreiten und das volle Ausmaß dessen erkennen, was Sie mit Ihrem Vermögen machen können?

Für die 82-jährige Perdue, eine selbsternannte „pflegeleichte Badass“, ist ihr Vermögen eine Institution, deren Verwalterin und nicht Hüterin sie ist.

Ihre Eltern lehrten Perdue schon früh, dass die Identität eines Menschen durch seinen Dienst und nicht durch seine Ausgaben geformt wird – eine Philosophie, die auch die Familie ihres verstorbenen Mannes Frank Purdue verfolgte.

„Wir waren 17 Jahre lang verheiratet, bis er starb“, sagte Perdue gegenüber Fortune in einem Videointerview. „Ich glaube, dass ich in dieser Zeit die höchste Schusterrechnung in ganz Maryland hatte, denn anstatt neue Schuhe zu kaufen, ließen wir sie einfach reparieren.“

„Er hatte seinen Namen auf dem Gehaltsscheck von 20.000 Menschen, aber wir flogen immer in der Economy-Klasse.“

Perdue wuchs mit einer anderen Vorstellung von Erfolg auf, mit einer Kindheit, in der Genügsamkeit und Sparsamkeit gefeiert wurden.

„Ich habe einen Satz, der mich leitet“, sagte Perdue. „Und Erfolg wird nicht daran gemessen, was man bekommen kann, sondern daran, was man geben kann.“

Wie viele Milliardärsfamilien sind die Perdues engagierte, aber stille Philanthropen – zu ihrer Hilfe für die Ukraine gehörte der Kauf von Polizeifahrzeugen und die Spende eines 1,2-Millionen-Dollar-Rings, dessen Erlös die Eröffnung eines Frauenhauses ermöglichte.

Doch Perdue möchte nicht nur Geld schicken – sie krempelt die Ärmel hoch und engagiert sich.

Perdue hat die Ukraine dreimal besucht – er bereiste das Land inmitten von Luftangriffen, interviewte Quellen in Luftschutzbunkern und traf Polizeichefs im kriegszerrütteten Kiew.

Perdue konzentriert sich insbesondere auf die Themen Menschenhandel und Landminen und sagt, sie habe „dem Bösen ins Gesicht gestarrt“ und beschreibt ihre Arbeit in der Ukraine als „möglicherweise das Beste, was ich je in meinem Leben getan habe“.

Eine von vielen Initiativen war der Kauf von Booten für die ukrainische Polizei, die nach Menschen benannt wurden, die im Konflikt ihr Leben verloren hatten. Perdue traf sich mit ihren Familien, sagte sie und fügte hinzu: „Ich denke, dass es enorm wichtig war, in Erinnerung zu bleiben und anerkannt zu werden.“ Und dass ich ein wenig helfen könnte – und ich betone das Wort wenig – dabei, die Erinnerung an diese Person lebendig zu halten und ihr Opfer im Gedächtnis zu behalten.

„Welchen besseren Nutzen könntest du wirklich haben? Ich weiß, dass es nicht viel ist. Sogar ein bisschen ist für jemanden, der ein Kind verloren hat, nur ein Zeichen der Trauer.“

Die Mutter eines Kindes, Christensen, erlangte den Status einer Selfmade-Millionärin zehnmal, nachdem sie vom Journalismus zur Kommunikation im Technologiesektor wechselte.

Nachdem sie ihre Anteile an einer der ersten Firmen, für die sie gearbeitet hatte, GoldMine Software, verkauft hatte – und zwei Wochen im Ruhestand verbrachte, bevor Langeweile aufkam – begann Christensen, Immobilien in Kalifornien umzutauschen.

Im Jahr 2015 zog Christensen, heute CEO einer PR-Firma, mit ihrer Familie von Malibu nach Florida und senkte damit über Nacht ihre Lebenshaltungskosten um 20 % – sehr zum Schock ihrer damaligen Kollegen.

Was sie nicht verstanden, war der Grundsatz, nach dem Christensen aufgewachsen war: Ihr dänischer Vater, ein Verfechter eines einfachen und guten Lebens, lehrte seine Kinder, ihre Privilegien anzuerkennen.

„Mein Vater ist in Puerto Rico aufgewachsen“, sagte Christensen gegenüber Fortune. „Er hat uns schon früh bewusst gemacht, wie privilegiert wir sind. Er führte uns durch die Slums von Puerto Rico und sagte: „Ich möchte, dass Sie wissen, dass nicht jeder in einem Vorort der Vereinigten Staaten lebt.“ So lebt der Großteil der Welt.“

„Er hat mir nur beigebracht, dass es nicht um Dinge geht, sondern darum, anderen zu helfen und hilfreich zu sein.“

Christensen brachte ihrer 16-jährigen Tochter bereits die gleichen Werte bei, mit denen sie aufgewachsen war, und fügte hinzu: „Ich gehe nicht in Restaurants. Ich gehe nicht ins Kino. Ich gehe nicht auf Konzerte. Ich schneide mir selbst die Haare.

„Ich habe an der Universität Medizin studiert und gehe daher selten zum Arzt, weil ich sehr gut weiß, wie ich auf mich selbst aufpassen kann – Ernährung, Bewegung und all das.“ Ich gehe nicht zu Starbucks, ich meide es wie die Pest. Es fühlt sich auch einfach angenehm an, weil ich schon immer sparsam gewesen bin.“

Für Nuñez Cooper bedeutet die Kürzung ihrer Ausgaben, dass sie jederzeit beträchtliche Hilfsbeiträge für internationale Krisen spenden kann.

Die 32-jährige Gründerin von Ascend PR mit Sitz in Chicago, einem Unternehmen, das auch als Berater für Family Offices fungiert, sagte, in ihren jüngeren Jahren habe sie einen „verschwenderischen“ Lebensstil genossen.

Aber Nuñez Cooper und ihr Mann – die ein gemeinsames Vermögen von mehr als 4 Millionen US-Dollar haben – wussten, dass sie „mehr geben und mehr für die Menschen tun“ könnten, wenn sie nicht nur innerhalb, sondern deutlich unter ihren Möglichkeiten lebten.

Zu den Kostensenkungen gehörte auch die Nutzung von Privatjets, die ebenfalls aus Umweltschutzgründen gestrichen wurde, während gleichzeitig das Reisebudget im Sommer im sechsstelligen Bereich auf ein Drittel der früheren Kosten gesenkt wurde – hauptsächlich durch die Übernachtung in angebotenen Zimmern im Club ihrer Mitglieder für Fünf-Sterne-Hotels zu bezahlen.

„Ich weiß nicht, ob ich glücklicher war“, sagte Nuñez Cooper in einem Interview mit Fortune und fügte hinzu, als sie die Entscheidung traf, kein Auto mehr zu haben, fragten viele Kollegen sie, ob sie pleite sei.

„Ich lebe gerne einfacher, aber trotzdem gut. Meine Lebensqualität hat überhaupt nicht abgenommen.“