Für schwarze Kinder braut sich eine Gesundheitskrise zusammen

Neue Untersuchungen zeigen, dass Rassismus zwar nicht die häufigste Form der Diskriminierung ist, aber die größten Auswirkungen auf Jugendliche hat.

Ignorierte Beschwerden von Schülern, die rassistische Beleidigungen verwenden, schwarze Kinder, die wegen der Meldung von Diskriminierungsfällen in Schwierigkeiten geraten, und weiße Schüler, die die Ermordung von George Floyd durch Polizeibeamte aus Minneapolis spöttisch nachstellen, werden in einer Klage dargelegt, die Anfang des Jahres einen Schulbezirk in Georgia erschütterte.

Der Fall ist nur die Spitze des Eisbergs, wenn es um den wiederholten Stress geht, dem schwarze Jugendliche während ihres Heranwachsens ausgesetzt sind. Rassismus und der chronische Stress, den er verursacht, beeinträchtigen die Gesundheit schwarzer Amerikaner und führen zu gesundheitlichen Ungleichheiten, von Angstzuständen bis hin zu Herzerkrankungen und Krebs. Und es beginnt schon in einem unglaublich jungen Alter.

Bei schwarzen Kindern wird dieser Stress häufig durch Rassismus verursacht, der in der Schule auftritt: von Gleichaltrigen, Lehrern oder Administratoren. Es führt zu einer psychischen und physischen Gesundheitskrise, und bei schwarzen Jungen und Mädchen kann die genaue Art und Weise, wie dieser Stress aussieht und sich auf ihren Körper auswirkt, je nach Geschlecht unterschiedlich sein.

Neue Untersuchungen der University of Michigan zeigen, dass Rassismus zwar nicht die häufigste Form der Diskriminierung ist, aber die größten Auswirkungen auf die 100 befragten Jugendlichen im Alter von 13 bis 19 Jahren hatte. Um die Auswirkungen zu messen, untersuchten die Forscher den Anstieg eines Stresshormons namens Cortisol. An sich ist die Anwesenheit von Cortisol im Körper nicht schädlich. An jedem Tag schwanken die Werte von morgens bis abends. Der Körper ist darauf ausgelegt, damit umzugehen. Wenn jedoch die normalen Muster gestört werden oder der Wert über einen längeren Zeitraum erhöht bleibt – in diesem Fall aufgrund von Diskriminierung –, beeinträchtigt dies die Gesundheit der Menschen und führt zu Gesundheitsproblemen.

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„Fast jede chronische Krankheit hat einen Zusammenhang mit chronischem Stress“, sagte Dr. Rebecca Hasson, außerordentliche Professorin an der University of Michigan und Hauptautorin der Studie.

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In Utah kämpfen zwei schwarze Teenagerschwestern in einem überwiegend weißen Schulbezirk.

„Diese Kinder saßen hinten im Bus, schauten mich an und redeten über das N-Wort und wie scheiße es sein muss, Schwarz und eine Frau zu sein“, teilte einer mit.

Einige Schüler „fingen an, mich zu fragen, ob ich Bananen mag und ob ich gut auf Bäume klettern kann“, sagte der andere. Sie sagten ihr, sie sehe aus wie ein Affe.

Der Stress durch die rassistischen Vorfälle zeigt sich manchmal in ihren Körpern als Angstzustände oder unkontrollierbare Körperzuckungen, berichtete The Salt Lake Tribune. Sie sind nicht allein. Im ganzen Land häufen sich Berichte über Rassismus an Schulen. Und die Angst, die die Schwestern hegen, spiegelt ein allgemeineres Unbehagen wider, das viele schwarze Mädchen empfinden, wie Untersuchungen zeigen.

Worüber machen sie sich Sorgen?

Sie machen sich Sorgen darüber, was Menschen anderer Rassen über sie denken, über die Akzeptanz in der Schule und über ihre Zukunft. Sie sagen, sie hätten Angst vor Polizeibrutalität und Stereotypen. Ungerechtigkeit und Sexismus.

Von den mehr als 400 in Ohio befragten schwarzen Mädchen im Alter von 11 bis 18 Jahren glauben über 60 %, dass sie aufgrund ihrer Rasse misshandelt wurden, und ein ähnlicher Prozentsatz ist der Meinung, dass sie aufgrund ihres Geschlechts ungerecht behandelt wurden.

Fran Frazier leitete diese Forschung.

Seitdem hat ihre Arbeit mit anderen jungen schwarzen Mädchen eine Handvoll verschiedener Stressfaktoren identifiziert, die sich auf ihre geistige und körperliche Gesundheit auswirken, von Mobbing und Kolorismus bis hin zu Körperbeschämung und Schwierigkeiten, sich mit der LGBTQ-Identität zurechtzufinden. „Viele unserer Mädchen befinden sich ständig in einer Kampf-, Flucht- oder betäubenden Situation“, sagte Frazier, Gründerin von Black Girl Rising. „Cortisol hat viel damit zu tun.“

Schwarze Kinder erleben ihre erste Mikroaggression im Durchschnitt im Alter von sechs Jahren, sagte Steven Kniffley Jr., stellvertretender Dekan für DEI am College of Medicine der University of Cincinnati. Kniffley, der sich mit rassenbedingten Traumata beschäftigt, sagt, dass sie im Laufe ihres Erwachsenwerdens mehrmals am Tag Mikroaggressionen ausgesetzt sein werden, die wie Ausschluss aus Gruppen oder Spott über ihr Aussehen wie Hautfarbe oder Haarbeschaffenheit aussehen können. Ein 18-Jähriger in Texas sorgte landesweit für Schlagzeilen, nachdem er suspendiert wurde, weil seine Locken gegen die Kleiderordnung des Schulbezirks verstießen.

„Das alles führt dazu, dass wir uns selbst hassen und uns dabei umbringen“, sagte er. Kniffley macht sich Sorgen über die Selbstmordraten der Schwarzen. Für schwarze Jungen liegt der Stress oft in der Männlichkeit und in Botschaften, die sie lehren, sich zu verkleinern, um Diskriminierung zu vermeiden, wie z. B. sich vornüberzubeugen, leise zu reden, um es anderen angenehmer zu machen, und den Umgang mit Polizeibeamten zu meistern.

Um die Krise zu bewältigen, fordern Experten gewählte Amtsträger und Schulbezirksverwalter auf, systematische Veränderungen herbeizuführen. Sie schlagen jedoch vor, dass Eltern, Pädagogen und Gemeindemitglieder die Jugendlichen in der Zwischenzeit unterstützen können, indem sie sie in sinnvolle Gespräche über das einbeziehen, was sie durchmachen, und sie ermutigen, starke soziale Netzwerke aufzubauen und Bewegung als Mittel zur Stressbewältigung zu nutzen.

Frazier in Ohio hofft, dass Erwachsene beginnen, die Sprache, die sie gegenüber jungen Menschen verwenden, zu ändern. „Wie lief die Schule heute?“ Oft werden Antworten mit nur einem Wort gefordert, sagte sie. Sie hat die Art der Fragen, die sie stellt, verändert:

Was haben Sie heute gelernt, das Ihnen helfen wird?

Gibt es etwas, das Ihnen Sorgen bereitet?

Mir ist aufgefallen, dass du viel Schwarz oder Braun trägst. Wird das deine Lieblingsfarbe? Was gefällt dir an dieser Farbe?

Experten empfehlen außerdem körperliche Bewegung, um Verspannungen im Körper zu lösen, und den Aufbau unterstützender sozialer Unterstützungsnetzwerke, um den Stress abzufedern.

In der Michigan-Studie berichteten schwarze Jugendliche, dass sie häufiger Diskriminierung erlebten als weiße Teenager, und gaben an, dass sie sich aufgrund eines bestimmten Vorfalls stärker gestresst fühlten. Diskriminierung durch Gleichaltrige war belastender als ähnliche Kommentare von Fremden oder der Stress oder die unfaire Behandlung durch Lehrer oder Administratoren.

Das macht Sinn, sagte Hasson, Professor an der University of Michigan, da soziale Beziehungen zu den wichtigsten im Leben von Teenagern gehören. Sie stellte fest, dass soziale Medien die Trends verstärken könnten. Es gebe Teenagern rund um die Uhr Zugang zu Gleichaltrigen, sagte sie.

Dennoch „reicht es nicht aus zu akzeptieren, dass Rassismus allgegenwärtig ist“, sagte Hasson. Zwar gibt es Bewältigungsstrategien, die Familien sofort anwenden können, unser Fokus sollte jedoch auf der Beseitigung dieses toxischen Stresses liegen, sagte sie. So wie wir kein Kind in einem Haus voller giftigem Blei wollen, sagte Hasson, wollen wir auch keine Kinder in einer stressigen Umgebung unter Gleichaltrigen.

„Wie unterbrechen wir den Kreislauf?“

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Margo Snipe ist Gesundheitsreporterin bei Capital B.